Règle générale, les enfants qui fréquentent des services de garde éducatifs de qualité en tirent profit.

Cependant, ceux qui y passent de trop nombreuses heures par semaine seraient plus à risque de présenter des difficultés langagières, de socialisation et de comportement. Ceci ne s’appliquerait toutefois pas aux enfants de milieux défavorisés qui, au contraire, bénéficieraient d’une fréquentation intensive d'un service de garde de qualité, aussi bien en ce qui a trait au développement des habiletés langagières et cognitives que sur le plan de leur réussite scolaire. Au Québec, les données dont nous disposons montrent que les enfants montréalais de familles défavorisées ayant fréquenté exclusivement un centre de la petite enfance (CPE) sont 3 fois moins susceptibles, à la maternelle, d’être vulnérables dans un domaine ou plus de leur développement que ceux n’ayant fréquenté aucun service éducatif, et 2,5 moins que ceux ayant fréquenté d'autres types de services de garde éducatifs. Les enfants de milieux défavorisés présentent de meilleures habiletés cognitives lorsque la qualité du service de garde et l’intensité de la fréquentation sont élevées, particulièrement lorsqu'ils commencent à fréquenter le service de garde avant l’âge d’un an. On sait par contre que les enfants de milieux défavorisés sont moins susceptibles de fréquenter des services de garde de qualité au cours des premières années de leur vie, lorsque comparés à des enfants de milieux mieux nantis.