Le quart des tout-petits d’environ 17 mois passe une heure ou plus par jour de semaine devant un écran. Et cette proportion grimpe à près de 35 % les jours de fin de semaine. Ces constats sont tirés du portrait L’utilisation des écrans chez les tout-petits d’environ un an et demi et leurs parents, publié le 5 décembre dernier par l’Institut de la statistique du Québec (ISQ). 

La Société canadienne de pédiatrie recommande d’éviter toute exposition à la télévision et aux autres écrans pour les enfants de moins de deux ans. Ces recommandations visent à prévenir l’apparition de problèmes associés au temps d’écran, mais également à favoriser le temps passé à faire des activités qui contribuent à leur développement.  

Or, les nouvelles données de l’ISQ, tirées de l’étude longitudinale Grandir au Québec, montrent que les écrans font bien partie du quotidien des tout-petits d’environ un an et demi. 

Cette étude s’est penchée, entre autres, sur les questions suivantes :

• Quelle utilisation en font les tout-petits d’environ 17 mois ? 
• Combien de temps par jour passent-ils devant un écran ? 
• Quelles activités font-ils le plus souvent avec des écrans ?  

Une utilisation quotidienne 

Parmi les 3 879 enfants d’environ 17 mois à l’étude, le quart (25,4 %) passait en moyenne une heure ou plus par jour de semaine devant un écran. La fin de semaine, cette proportion grimpait à 34,8 %. 

La proportion d’enfants d’environ 17 mois qui passaient en moyenne une heure ou plus par jour devant un écran variait également selon certaines caractéristiques. En effet, elle était plus élevée parmi les enfants :

• qui vivaient dans un ménage à faible revenu (42 % les jours de semaine et 47 % les jours de fin de semaine) que ceux qui ne vivaient pas dans un ménage à faible revenu (21 % les jours de semaine et 32 % les jours de fin de semaine)
• qui vivaient avec un enfant plus âgé qu’eux (37 % les jours de fin de semaine) que ceux pour qui ce n’était pas le cas (32 % les jours de fin de semaine) 

Comment sont utilisés les écrans par les tout-petits ? 

La télévision était le type d’écran le plus utilisé par les tout-petits d’environ 17 mois. En effet, 43,6 % d’entre eux la regardaient une fois par jour ou plus.  

Le téléphone cellulaire suivait, avec une utilisation quotidienne pour près d’1 tout-petit sur 5 (19,7 %). 

Parmi les différentes activités quotidiennes qui impliquent des écrans, près de 4 tout-petits sur 10 (39,4 %) regardaient des émissions, des vidéos en ligne ou des films pour enfants au moins une fois par jour.  

Cette proportion était également plus élevée chez certains enfants d’environ 17 mois, soit ceux :

• qui vivaient dans un ménage à faible revenu (51 %) par rapport à ceux pour qui ce n’était pas le cas (36 %)
• qui vivaient avec d’autres enfants plus âgés (41 %) par rapport à ceux pour qui ce n’était pas le cas (37 %) 

Enfin, un peu moins d’1 tout-petit sur 10 (8,9 %) regardaient des émissions de télévision, des vidéos ou des films avant de se coucher. Cette pratique est déconseillée par la Société canadienne de pédiatrie, puisqu’elle est associée à des troubles du sommeil chez les jeunes enfants¹. 

Des spécialistes inquiets, mais pas surpris 

Caroline Fitzpatrick est professeure associée en développement de l'enfant à l'Université de Sherbrooke et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le vivre-ensemble, les médias numériques et les enfants. Selon elle, les données de l’ISQ sur l’exposition aux écrans des tout-petits d’environ 17 mois sont préoccupantes. 

George Tarabulsy, chercheur à l’école de psychologie de l’Université Laval et directeur scientifique du Centre de recherche universitaire sur les jeunes et les familles, abonde dans le même sens. Il est inquiet, mais pas étonné par les données de l’ISQ. 

Le cerveau des tout-petits est très réceptif aux stimulations². Les jeunes enfants apprennent grâce aux interactions qu’ils ont dans le monde réel. C’est en échangeant avec des personnes significatives, en touchant, en grimpant et en sentant que leur cerveau se développe. Ainsi, le temps passé devant un écran peut compromettre leurs apprentissages en les privant d’occasions d’explorer leur environnement et d’interagir avec leur entourage³. 

En d’autres termes, une exposition précoce aux écrans peut interférer avec le développement des tout-petits. 

Des pistes de solution collectives 

Il est possible d’agir collectivement pour éviter que les tout-petits de moins de 2 ans soient exposés aux écrans :

• Sensibiliser les adultes qui prennent soin des tout-petits. Les parents, le personnel éducateur en service de garde et les employés du réseau de la santé et des services sociaux doivent être informés des connaissances scientifiques liées aux effets de l’exposition aux écrans. 
• Offrir un soutien aux familles. Les tout-petits qui vivent dans des familles défavorisées sur le plan matériel et social risquent davantage d’être exposés aux écrans. La mise en place de politiques publiques qui visent à bonifier les mesures de soutien financier et à accompagner les familles vulnérables pourrait ainsi avoir un effet indirect sur l’utilisation des écrans.
• Encourager l’adoption de saines habitudes de vie. Favoriser le jeu actif à l’extérieur peut contribuer à réduire la place qu’occupent les écrans dans la vie des tout-petits. Par exemple, l’accès à des parcs et à des activités de loisir à faible coût permet d’encourager l’activité physique et les interactions des tout-petits avec l’environnement qui les entoure. 

 

Références

1. Nathanson AI, Beyens I. The relation between use of mobile electronic devices and bedtime resistance, sleep duration, and daytime sleepiness among preschoolers. Behav Sleep Med 2018;16(2):202-19. 
2. CENTER OF THE DEVELOPING CHILD, HARVARD UNIVERSITY. Brain Architecture, [En ligne]. https://developingchild.harvard. edu/science/key-concepts/brainarchitecture/. 
3. CHRISTAKIS, D.A. « The effects of infant media usage: What do we know and what should we learn? », Acta Paediatrica, vol. 98, no 1, 2009, p. 8-16 ; MADIGAN, S., et autres. « Association between screen time and children’s performance on a developmental screening test », JAMA Pediatrics, vol. 173, no 3, 2019, p. 244-250.

 

Pour aller plus loin 

Accéder à l’entièreté des données du portrait L’utilisation des écrans chez les tout-petits d’environ un an et demi et leurs parents de l’ELDEQ 2 

Consulter les ressources et recommandations de la Société canadienne de pédiatrie liées à l’utilisation des écrans chez les tout-petits 

Lire notre rapport thématique Les écrans et les tout-petits