Le soutien social est reconnu comme étant un déterminant important de la santé physique et psychologique.
Le manque de soutien social, surtout au moment de la naissance d’un enfant ou pendant la période préscolaire, représente un facteur de risque pour le développement et le bien-être de l’enfant et de ses parents. Il serait associé à un sentiment d’efficacité maternelle plus faible ainsi qu’à de la détresse psychologique à la suite de la naissance de l’enfant et à la dépression post-partum. La dépression post-partum, ainsi que les symptômes de détresse psychologique, ont le potentiel d’engendrer des effets négatifs sur le développement des enfants, notamment sur les dimensions cognitive et socioaffective. La détresse psychologique de la mère, lorsqu’elle est accompagnée de faibles habiletés parentales, est aussi associée à la présence de problèmes de comportement intériorisés et extériorisés chez les enfants. À l’opposé, les mères qui bénéficient de soutien social seraient moins à risque de souffrir de détresse psychologique et de dépression pendant les semaines qui suivent la naissance de l’enfant. Le soutien social perçu comme élevé par les parents de jeunes enfants serait aussi associé à de meilleures habiletés parentales, ainsi qu’à de meilleures interactions parent-enfant. Ainsi, le soutien social serait un facteur de protection contre le développement des problèmes de comportement chez les enfants, les effets de la détresse psychologique du parent et la présence de faibles habiletés parentales.
