Le développement global a trait aux habiletés et aux aptitudes que l’enfant acquiert dans différents domaines (moteur, social, affectif, cognitif, langagier).

Ces domaines sont tous interreliés et importants. Pendant la petite enfance, les apprentissages et les expériences vécues par l’enfant façonnent son développement global. De fait, le développement de l’enfant est largement tributaire de l’environnement où il évolue (famille, services éducatifs, communauté, société, etc.), c’est-à-dire des interactions ou des expériences de l’enfant avec son environnement. Un enfant qui présente un bon développement global a toutes les chances de profiter pleinement de l’école comme milieu de vie et d’apprentissage. De plus, le niveau de développement d’un enfant à la maternelle est associé à son adaptation sociale et à sa réussite scolaire ultérieures. Au Québec, l’Enquête québécoise sur le développement des enfants à la maternelle, réalisée en 2012 et en 2017, a permis d’évaluer les aptitudes des enfants à la maternelle dans cinq domaines de développement : santé physique et bien-être, compétences sociales, maturité affective, développement cognitif et langagier, habiletés de communication et connaissances générales.