La petite enfance est une période critique du développement humain.
Le cerveau des jeunes enfants est très sensible et malléable. Les expériences, les événements et les interactions que vit chaque tout-petit influencent son parcours de vie et l’adulte qu’il deviendra. Les différents environnements (famille, services éducatifs à l’enfance, communauté, société, etc.) dans lesquels il grandit jouent donc un rôle crucial.
Dès leur naissance, les tout-petits acquièrent des habiletés et des aptitudes qui sont liées à leur développement global, sur les plans physique et moteur, affectif, social, cognitif et langagier. Ces grandes étapes du développement ont non seulement une incidence sur leur transition vers l’école et leur réussite éducative, mais également sur leurs compétences et leur bien-être futur.
Bien qu’elles n’évoluent pas au même rythme, les différentes composantes du développement global des enfants sont interdépendantes. Par exemple, un enfant qui éprouve une facilité à gérer ses émotions (développement affectif) est plus enclin à avoir des relations plus harmonieuses avec les autres (développement social).
Au Québec, l’Enquête québécoise sur le développement des enfants à la maternelle (EQDEM) permet d’évaluer les aptitudes des enfants à la maternelle dans cinq domaines de développement : santé physique et bien-être, compétences sociales, maturité affective, développement cognitif et langagier, habiletés de communication et connaissances générales.
