Observatoire des tout-petits

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19 novembre 2025

« Patience, on grandit! » : l’importance du temps dans le développement des enfants

« Patience, on grandit! » : l’importance du temps dans le développement des enfants
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Nous vivons à l’ère de l’instantanéité et de la gratification immédiate. Or, grandir demande du temps. Voilà le message lancé dans « Patience, on grandit! », un texte signé Julie Cailliau, directrice de l’Observatoire des tout-petits, et Sylvana Côté, professeure titulaire à l’École de santé publique de l’Université de Montréal et chercheuse au CHU Sainte-Justine, qui vient de paraitre dans L’état du Québec 2026 : Penser le temps autrement.

Invitées à explorer la thématique du temps pendant la petite enfance, Julie Cailliau et Sylvana Côté ont choisi de mettre en lumière l’important dilemme en matière de politiques publiques, entre la nécessité d’agir vite et celle d’agir avec discernement. Elles soulignent du même coup l’apport essentiel des études longitudinales pour une action qui n’est pas seulement rapide, mais aussi juste et durable. 

La petite enfance, un moment privilégié de la vie 

En écrivant « Patience, on grandit! », les autrices ont voulu s’assurer que la petite enfance soit présentée dans l’ouvrage comme un moment privilégié de la vie. « C’est une étape cruciale du développement humain. On sait que plus de 90% de la structure du cerveau se met en place lorsque l’enfant arrive à l’école. En créant des conditions favorables au développement des tout-petits, on augmente les chances de les placer sur une trajectoire de vie positive », indique Julie Cailliau.

Celle-ci tient également à rappeler que le développement des jeunes enfants suit un rythme qui lui est propre : on ne peut pas l’accélérer ni le précipiter, et il suit une séquence précise qui ne peut pas être modifiée.

Selon les autrices, il est donc primordial que la société prenne aujourd’hui les bonnes décisions en matière de politiques publiques pour s’assurer un avenir meilleur. « La petite enfance est un temps précis dans le développement humain. C’est un temps relativement court, mais extrêmement précieux, pendant lequel il faut pouvoir agir rapidement, mais sans précipitation », poursuit la directrice de l’Observatoire des tout-petits. 

L’importance des études longitudinales 

Sylvana Côté souligne pour sa part que les études de cohortes d’enfants sur de longues périodes nous permettent d’établir des liens entre les expériences vécues pendant la petite enfance et le devenir de la personne. Ces études nous aident également à comprendre comment les interventions pendant l’enfance peuvent changer des trajectoires de vie. Recueillir ce type d’information serait impossible avec des études de courte durée.

Ainsi, bien que ces études requièrent des années de travail et d’importants investissements, elles nous apportent des connaissances solides, durables et enracinées dans la réalité. 

Un pas de recul dans nos décisions collectives 

Il peut être tentant d’agir dans l’urgence et la précipitation lorsqu’on constate la vulnérabilité de certains enfants à leur arrivée à l’école et les défis rencontrés par de nombreuses familles. « Cependant, pour intervenir de manière efficace auprès des enfants et pour s’assurer que les interventions sont adaptées à leurs besoins, il est crucial de prendre un pas de recul pour mieux comprendre comment les conditions de vie affectent leur développement », soutient Julie Cailliau.

Nous avons encore beaucoup de choses à apprendre, selon les autrices, pour lesquelles prendre un pas de recul, c’est aussi se dire que, quand les données nous manquent, le principe de précaution devrait s’appliquer pour pouvoir réduire les risques le temps qu’on en apprenne davantage.

Une invitation à ralentir, pour être plus attentifs aux besoins des enfants et plus patients face à leurs apprentissages. « Ce qui est urgent, conclut la directrice de l’Observatoire des tout-petits, ce n’est pas de faire des enfants des adultes miniatures, mais plutôt de répondre à leurs besoins pour qu’ils puissent vivre pleinement leur vie, maintenant et plus tard. » 

  

À propos de l’état du Québec

L’état du Québec est un ouvrage collectif publié annuellement qui propose un regard neuf sur des enjeux de société touchant autant à l’actualité qu’aux débats de fond. Il est publié par l’Institut du Nouveau Monde (INM), un organisme indépendant et non partisan qui a pour mission d’accroître la participation citoyenne à la vie démocratique, et les Éditions Somme toute / Le Devoir.   


Par Amélie Cournoyer

 

Pour aller plus loin

Pour vous procurer L’État du Québec 2026 : Penser le temps autrement