L’accès aux services de santé pendant la grossesse et la première année de vie de l’enfant peut réduire les risques de naissances de faible poids et de mortalité infantile chez les enfants de familles défavorisées.

Certaines conditions facilitent l’accès aux services de santé pour ces familles : la proximité des services, un processus de prise de rendez-vous efficace, la sensibilisation du personnel aux besoins des parents, l’équité dans les services, le travail en partenariat, etc. Des délais d’attente ralentissent toutefois l’accès aux services de santé. Au Canada, parmi les enfants en attente d’une chirurgie, le temps d’attente dépasse le délai maximal prévu pour le quart d’entre eux (notamment pour les chirurgies dentaires, ophtalmologiques, plastiques, oncologiques, les neurochirurgies et les chirurgies cardiaques). Ces délais  peuvent nuire à la santé et à la qualité de vie des enfants (douleur, détresse émotionnelle, complications, etc.), et même avoir des conséquences irréversibles au plan de leur développement. À l’inverse, un accès rapide aux services de santé permet, par exemple, de détecter précocement les troubles du spectre de l'autisme et, en conséquence, d’améliorer les résultats des interventions auprès de ces enfants.