L’allaitement présente de nombreux bénéfices pour la santé de l’enfant.

Pendant les premiers mois de vie, l’allaitement et en particulier l’allaitement exclusif pendant au moins trois mois, diminue l’incidence et la gravité de nombreuses infections (respiratoires, gastro-intestinales) de même que le syndrome de mort subite du nourrisson. L’allaitement diminue aussi le risque de maladies cœliaques et de maladies inflammatoires de l’intestin, d'allergies (asthme, eczéma), du diabète de type 1 et de leucémie. L’allaitement préviendrait également l’obésité pendant l’enfance, l’adolescence et même à l’âge adulte. L’allaitement favorise le développement cognitif des enfants; son effet est visible dès l’âge de six mois et jusqu’à l’adolescence. Ces bénéfices sur le plan de la santé et du développement cognitif seraient cependant associés à la durée de l’allaitement. L’allaitement a aussi un effet positif sur le langage (compréhension du vocabulaire, capacité à s’exprimer). Enfin, les effets bénéfiques de l'allaitement sont encore plus évidents chez les bébés prématurés, notamment en ce qui a trait au développement cognitif.