En ce début d’année, dans un contexte où la complexité des enjeux sociaux et politiques se heurte à la polarisation et à la sur-simplification, où des émotions comme la peur guident trop souvent nos choix, j’aimerais réaffirmer une conviction profonde : une bonne décision est avant tout bien informée et bien intentionnée. 

Grandir demande du temps. Comme individu et comme société. En tant qu’observatoire, nous sommes aux premières loges pour suivre l’évolution des connaissances en matière de petite enfance. Nous avons la chance, au Québec, de pouvoir compter sur plusieurs générations de grandes études pour guider l’action publique et communautaire, afin d’intervenir au bon moment et de la bonne façon.

Le 2 novembre prochain, nous nous rendrons aux urnes pour élire nos nouveaux conseils municipaux. Ces élections surviennent dans un climat social chargé de défis. Et si, au moment de noircir officiellement les cases sur notre bulletin de vote, nous pensions aussi aux tout-petits citoyens et à leur famille?

Qu’est-ce qui est petit, fait du bruit et se salit facilement ? Un enfant. La petite enfance est un mélange bouillonnant d'éclats de rire, de chansons, de chicanes, de pleurs, de mains collantes et d'éclaboussures, de chutes maladroites, d’objets qui tombent, se brisent, de tours qui s’érigent et qui, patatras, s’effondrent. Et pour plusieurs adultes, ce chaos dérange.

Les tout-petits ne sont pas isolés des turpitudes de nos vies d’adultes. Bien au contraire, ce que vivent les adultes autour d’eux, les choix que nous faisons comme société, les politiques que nous adoptons, les mesures dans lesquelles nous décidons d’investir (ou pas) conditionnent les environnements dans lesquels ils vivent et, par voie de conséquence, la manière dont ils pourront grandir.

Depuis quelques années, les écrans se sont immiscés dans le quotidien des familles. Toujours plus mobiles, toujours plus puissants, toujours plus amusants. Les tout-petits peuvent y être exposés non seulement à la maison, mais aussi au service de garde éducatif ou à la maternelle. Ainsi, au fil de leur journée, le temps d’écran s’accumule sans qu’il soit toujours possible d’en faire le décompte complet.

Les conséquences de la malnutrition sur la santé et sur le développement des jeunes enfants sont maintenant bien connues, mais qu’en est-il du mal-logement ? Qu’arrive-t-il quand un tout-petit doit vivre dans un endroit trop petit pour sa famille, insalubre, ou tout simplement trop cher pour ses parents ?

C’est en portant un regard sur l’ensemble des politiques qui peuvent influencer les facteurs de risque [auxquels l’enfant est exposé], et en veillant à ce que celles-ci soient cohérentes entre elles, que l’action du commissaire sera la plus significative.

En janvier, on relève la tête et on embrasse les 12 mois à venir en se demandant bien comment on pourra contribuer à rendre la vie plus douce et plus enrichissante, pour soi, pour nos proches, pour notre société. Quel bon moment pour parler de durabilité !

Alors que se termine la Grande semaine des tout-petits, force est de constater que le respect de certains droits fondamentaux ne semble pas garanti pour l’ensemble des tout-petits du Québec.

À Saint-Dominique, en Montérégie, les tout-petits de maternelle 4 ans et 5 ans accèdent directement à la bibliothèque publique à partir de leur école, ce qui leur offre un accès facile au monde magique de la bibliothèque dès le début de leur parcours scolaire. C’est tout un avantage pour démarrer dans la vie, quand on sait que la lecture faite aux jeunes enfants a un effet protecteur sur leur développement et atténue même l’impact de facteurs de risque, comme la pauvreté.

« Tout au long de ce parcours, l’intérêt général et le bien commun ont été mes premières motivations. Et ma manière : la transmission d’information pour éclairer la prise de décisions justes. » Julie Cailliau, nouvelle directrice de l'Observatoire des tout-petits

« L’Observatoire des tout-petits aura toujours une place de choix dans mon cœur. Pour avoir côtoyé Julie très étroitement au cours du dernier mois, je suis convaincue qu’elle fera une excellente capitaine. Je sais aussi qu’elle sera magnifiquement entourée pour faire ses propres premiers pas. » Fannie Dagenais, directrice de l'Observatoire des tout-petits de 2015 à 2023

Notre société est-elle réellement inclusive? Quelles conditions mettons-nous en place pour que les tout-petits qui ont de plus grands besoins puissent se développer, se sentir inclus, socialiser, jouer, apprendre? Qu’en est-il de leurs droits aux meilleurs soins de santé possible, à une éducation de qualité? Et que faisons-nous pour soutenir leurs parents, qui peinent à garder leur emploi compte tenu des nombreux rendez-vous et de l’attention particulière que demande la condition de leur enfant?

La grande vulnérabilité des jeunes enfants face aux enjeux environnementaux est encore méconnue. N’est-il pas temps de la reconnaître, d’y accorder toute notre attention et de penser à l’avenir que nous léguons aux tout-petits?

Je vous écris aujourd’hui pour vous informer de mon intention de quitter l’Observatoire des tout-petits à la fin du mois de septembre prochain. Je fais appel à vous tous pour nous aider à trouver la personne qui saura compléter l’équipe extraordinaire qui est en place, et mener l’Observatoire des tout-petits vers de nouveaux sommets.

Payer son épicerie ou payer son loyer? Pour de nombreuses familles, le défi de bien se nourrir n’a jamais été aussi grand. Quelles seront les conséquences pour les familles et surtout, quels choix de société pouvons-nous faire pour aider petits et grands à se nourrir adéquatement?

Alors que le taux d’échec à l’examen d’écriture chez les élèves du secondaire a augmenté de façon préoccupante depuis le début de la pandémie, rappelons-nous que les interventions pendant la petite enfance sont celles qui sont les plus efficaces et rentables en matière de santé et de réussite éducative. Et n’oublions pas de donner les mêmes chances à chaque enfant, peu importe son statut d’immigration.

L’accès aux soins de santé pendant la grossesse est essentiel tant pour la santé du bébé à naître que pour celle de l’adulte qu’il deviendra. Or, il est tout à notre avantage comme société de donner le meilleur départ possible à ces enfants qui contribueront activement à bâtir le Québec de demain.

Malgré tous les défis qu’elle nous a apportés, la pandémie nous a forcés à franchir un pas historique en ce qui concerne nos pratiques de conciliation famille-travail. Ensemble, tirons profit de cet héritage pour dessiner le monde du travail de demain.

La qualité des milieux de vie dans lesquels grandit l’enfant, comme son logement, son quartier ou son service de garde éducatif peuvent aussi influencer la santé mentale des tout-petits.

Selon les experts en santé publique, les effets socio-économiques de la pandémie auront des répercussions sur plusieurs années. Les choix que nous faisons maintenant et que nous continuerons de faire comme société au cours des prochaines années seront déterminants.